THE HOT 8 BRASS BAND: Rock with the Hot 8

Una banda de metales o “Brass band” es una formación que utiliza fundamentalmente instrumentos de metal. Existen grupos de este tipo en muchas partes del mundo, incluso las bandas de cualquier pueblo de Valencia pueden incluirse en esta clasificación. En Nueva Orleans tradicionalmente existían formaciones musicales militares que evolucionaron incorporando elementos de música militar europea, música con raíces africanas traída por los esclavos de África Occidental y elementos de la música popular de la zona: blues, gospel, ragtime … pasando a dedicarse a amenizar fiestas y funerales (como muestra de respeto) y adquiriendo un estilo propio.

Entre 1970 y 1980, estas bandas experimentaron un renacimiento al actualizar su repertorio y añadir elementos de funk y hip-hop. Actualmente debe haber cientos de bandas de este tipo en la ciudad. The Hot 8 Brass Band es una de estas bandas, sus miembros han nacido todos en Nueva Orleanas y varios de ellos son amigos desde el instituto. En 1995 empezaron a actuar profesionalmente y, aunque no es de las más conocidas, ha realizado giras por Europa (España incluida) y Japón. Tras la devastación producida por el huracán Katrina en 2005, los miembros del grupo crearon el proyecto “Save our brass” con el fin de revitalizar la música de las “brass bands” y mantener viva la tradición cultural de Nueva Orleans.

El video corresponde a una actuación en Paris del grupo interpretando una versión del tema "Who am I? (What’s my name?)" del rapero Snoop Dogg. Pues eso, más música y menos CO2. ;)

K'NAAN: Soobax

K'naan, que significa “el viajero”, es un poeta y cantante de hip hop con pasaporte canadiense, a donde llegó como refugiado, orgulloso de su origen somalí como se refleja en las letras de sus canciones. A pesar de vivir en Canadá desde niño es uno de los raperos más reconocidos en África. En 2001 se presentó en Ginebra en el 50 aniversario del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) para criticar la actuación de la ONU durante la crisis de Somalia en los años 90. Uno de los asistentes era Youssou n'Dour que quedó impresionado por su actuación y le invitó a participar en el álbum “Building Brigdes” producido por ACNUR con la colaboración de músicos africanos refugiados.

Su primer álbum “The dusty foot philosopher” fue lanzado en 2005. Ese mismo año se presentó juntó a DobaCaracol en el concierto de Live 8 en la ciudad de Toronto. En este disco está incluida la canción “Soobax” a la que K’naan se ha referido como "el himno de la revolución que esta ocurriendo en mi país en este momento". A pesar de que tuvo cierta repercusión ya que está incluida en la banda sonora del videojuego FIFA 06, la verdad es que no entiendo cómo es que no se convirtió en un éxito mundial y en un politono líder en descargas. Para la grabación del video K’naan volvió a África pero por razones de seguridad tuvo que ser rodado en Kenya.

ESBJÖRN SVENSSON TRIO: Goldhearted Miner

El pasado 15 de junio falleció Esbjörn Svensson a los 44 años mientras practicaba buceo. Este pianista sueco daba nombre al innovador grupo Esbjörn Svensson Trio (también conocido como E.S.T.). Aunque formalmente ha sido definido como un grupo de jazz, su música y sus actuaciones les hicieron cercanos al pop, al rock, al funk y, cada vez más, a la música electrónica, aunque también a la música clásica y new age. El grupo fue formado en los años 90 por Esbjörn Svensson, su amigo el batería Magnus Öström y el contrabajista Dan Berglund, mostrando desde sus inicios influencias del pop y el rock en su música.

Su primer disco publicado fuera de Escandinavia fue “From Gagarin´s point of view” que se editó en 1999 y supuso el comienzo de una larga lista de premios y actuaciones en festivales de jazz de toda Europa. En 2002 el lanzamiento de “Strange place for snow”, que formó parte de la banda sonora de la película francesa “Dans ma peau”, fue acompañado de gran éxito y numerosos premios y dio lugar a una gira de nueve meses por diversas ciudades europeas, Estados Unidos y Japón. Con los siguientes discos “Seven days of falling” (2003), “Viaticum” (2005) y “Tuesday Wonderland” (2006) continuó el creciente éxito del grupo, llegando a ser la primera banda europea de jazz en ocupar la portada de la prestigiosa revista estadounidense “Downbeat jazz magacine”. Para septiembre está previsto el lanzamiento de su duodécimo disco “Leucocyte”.

COCOROSIE: Hairnet paradise

Bianca y Sierra Casady son dos hermanas nacidas en Estados Unidos que crecieron separadas. Se reunieron en 2003 en Paris y formaron el grupo CocoRosie tomando como nombre artístico la unión de los nombres por los que su madre les llamaba de niñas. Sierra toca la guitarra y la flauta mientras que Bianca se encarga de las percusiones. Se caracterizan por el uso de la voz rasgada y despreocupada de Bianca y la incorporación de sonidos de objetos y juguetes infantiles. Hacen una música original y por momentos sorprendente que aunque es difícil de clasificar se intenta definir como indie rock mezclado con folk pop, electrónica casera y hip hop y que, en ocasiones, puede recordar a Björk.

Su primer disco “La maison de mon rêve” se publicó 2004 y fue una sorpresa, en 2005 publicaron “Noah’s ark” con el que consiguieron una gran repercusión mundial y en 2007 se editó “The adventures of Ghosthorse and Stillborn”. “Hairnet Paradise” no es una de sus canciones más conocidas y, de hecho, creo que no está publicada en ninguno de sus tres discos pero el video, que está grabado de forma artesanal en su propio apartamento en Paris, es un buen ejemplo de su música.

ALPHA BLONDY: Cocody rock

Nacido en Costa de Marfil, Alpha Blondy, cuyo verdadero nombre es Seydou Koné, es un veterano músico de reggae con más de 20 años de carrera y 17 discos publicados. Muy popular en África occidental y con una importante proyección internacional, utiliza indistintamente el inglés, el francés y diversos dialectos africanos e incluso el árabe o el hebreo. Muchas de las letras de sus canciones son mensajes que tratan de la pobreza, la segregación, la violencia policial, la búsqueda de la paz o la unidad africana

Su nombre se lo debe a su abuela que, debido a su rebeldía de joven, le puso el apodo "Blondy", como consecuencia de su peculiar pronunciación de "bandit". Ya como músico profesional añadió la primera letra del alfabeto griego, dándole a su nombre el significado de "primer bandido".

“Cocody Rock” es la canción que da nombre a su segundo álbum, grabado en Paris en 1984 excepto el tema principal que se grabó en Kingston con la banda de Marley, The Wailers. El disco se mezcló en Londres donde se empezó a hablar de él como el Bob Marley de Costa de Marfil. El video corresponde a un concierto en Alemania en 2002 acompañado de su banda “The Solar System”, formada por 12 músicos procedentes de África, Jamaica y Europa y que le da su original acento multicultural.

ANTÒNIA FONT: Wa yeah!

Me da la impresión de que Antònia Font sigue siendo un grupo muy poco conocido fuera del área de influencia de la música cantada en catalán. Sin embargo, es un grupo con más de 10 años de experiencia y una sólida carrera basada en seis discos. El último de ellos es un recopilatorio con versiones sinfónicas de sus mejores temas grabado con la Orquesta de Bratislava. Aunque manifiestan que al componer las canciones no tienen prejuicios de estilo puede considerarse que practican un pop espontáneo, fresco y emocional.

El compositor y letrista del grupo es Joan Miquel Oliver, que a su vez es el guitarrista y que también ha editado discos en solitario y compone para otros grupos. Además ha publicado una novela y un libro de poemas. Los temas tratados en las canciones de Antònia Font son originales para un grupo pop. En sus letras son frecuentes las referencias al espacio, la astronomía, la astronáutica o la robótica, a menudo como un juego entre estos temas y los más próximos y cotidianos.

“Wa yeah” está incluida en su disco “Batiscafo Katiuscas” publicado en 2006. Este disco según el propio grupo es un trabajo autobiográfico, un viaje introvertido e íntimo hacia las entrañas del ser, después de otros discos más ambiciosos y complejos. Musicalmente también representa un acercamiento nostálgico a la música de los años 80 y a la música electrónica básica. El video de la canción, coherente con este espíritu, puede considerarse un tanto “kitsch” y recordar la estética de Devo o El aviador Dro.

ANDY PALACIO & THE GARIFUNA COLLECTIVE: Wátina

En 1635 dos barcos negreros españoles naufragaron frente a la isla caribeña de Saint Vincent y los africanos supervivientes se mezclaron con indios caribes. Los garífunas son los descendientes de aquellos hombres y mujeres que, diezmados y expulsados por los ingleses, tuvieron que refugiarse en la costa atlántica de América Central. Hoy son alrededor de 250.000 repartidos entre Nicaragua, Honduras, Guatemala y Belice. Ante el riesgo de extinción de esta cultura, la UNESCO declaró en 2001 su lengua, danza y música Patrimonio oral e inmaterial de la humanidad. Andy Palacio fue también nombrado Artista por la paz y ejerció de embajador cultual de su país, Belice, y de la cultura garífuna.

Inicialmente Andy Palacio se dedicó al “Punta Rock”, una versión electrónica y bailable de la “Punta”, considerada la música folklórica tradicional garífuna. Después de unos años de éxito en su país conoció al productor Iván Durán, un músico de Belice que llevaba más de 10 años investigando en las raíces de la música garífuna y decidió dar un giro a su carrera, comenzando a componer temas con sonidos más étnicos al tiempo que sus textos pasaban a describir momentos vitales o pequeñas historias de personas reales.

“Wátina” se publicó en 2007 y fue uno de los discos mejor valorados ese año por la crítica especializada. Yo me compré este CD apenas un mes antes de que Andy Palacio muriera en enero de este año de forma repentina a los 47 años a causa de un infarto cerebral, justo cuando mayor era su reconocimiento mundial.