IRON & WINE: Flightless bird, american mouth

El verdadero nombre de este compositor, cantante y productor norteamericano de folk-pop es Sam Bean. Su música acústica y melancólica ha sido comparada con la de otros grandes cantautores como Elliott Smith o Nick Drake. Además de la música, Beam ha mostrado interés por la realización audiviosual, graduándose en la Florida State University Film School y ejerciendo incluso durante un tiempo como profesor de la Film and Cinematography at Miami Internacional University of Art & Design. Precisamente siendo profesor en esta escuela llamó la atención de la discográfica de Seattle Sub Pop, especializada en grunge, y que finalmente editó en 2002 su primer disco “The creek drank the cradle” grabado en un estudio casero y en el que su cálida voz solamente se acompañaba de su guitarra acústica y banjo. Las críticas a este primer trabajo fueron entusiastas. En la misma línea que este primer disco fue lanzado al año siguiente “The sea & the rhythm”, un EP que recopilaba otras grabaciones caseras.

Su segundo álbum “Our endless numbered days” (2004) fue grabado ya en un estudio profesional y contó con la participación de una pequeña banda que introdujo un mayor número de matices a sus temas. En 2005 se publicó el EP titulado “Woman King” en el que también incluye guitarras eléctricas además de la presencia en cada tema de una figura espiritual femenina con un sutil trasfondo bíblico, a pesar de que Bean se ha declarado agnóstico. Ese mismo año publicó otro EP con el título de “In the reins” en colaboración con Calexico, en el que aunque Beam escribió todos los temas del álbum, se incluyen sonidos de instrumentos de metal, elemento característico de Calexico pero novedoso para la música de Beam. Además ha grabado dos EP en exclusiva para iTunes “Iron & Wine iTunes Exclusive EP”, que incluía temas no grabados en estudio, y “Live Session (iTunes Exclusive) EP”, en el que colabora su hermana Sarah Beam. Finalmente, en 2007 lanzó el disco "The Shepard´s Dog" en el que a pesar de seguir siendo predominantemente acústico incluye novedosas texturas musicales progresivas. También ha conseguido mucha popularidad gracias a que algunos de sus temas han sido elegidos para ambientar series de televisión, anuncios y películas, entre éstas últimas puede destacarse que su tema “Flightless bird, american mouth” fue incluido en la banda sonora de la película "Crepúsculo" y que es la canción que cierra este exitoso film de vampiros destinado al público adolescente.

AMADOU & MARIAM: Sabali

Hoy voy a saldar una deuda histórica. No sé cómo ha podido ocurrir pero resulta que el disco que más veces he comprado en mi vida (normalmente no me gusta regalar copias) ha sido el fantástico “Dimanche à Bamako” y, a pesar de esto, ha hecho falta más de un año para que esta pareja de músicos malienses aparezcan en este blog. En fin, dicho queda. Amadou Bagayoko y Mariam Doumbia se conocieron hace casi 30 años en el Instituto de Jóvenes Ciegos de Malí y desde entonces no se han separado. Antes de formar su propio grupo Amadou estuvo durante 6 años en el mítico grupo “Les Ambassadeurs”, del que también han formado parte Salif Keita o Kante Manfila. Por su parte, Mariam cantaba desde que era pequeña en fiestas tradicionales. En 1980 la pareja contrajo matrimonio y en 1985 se trasladaron a vivir a Costa de Marfil, donde consiguieron gran éxito y grabaron varios álbumes. En los años 90 se trasladan como la mayoría de los músicos malienses de su generación a París, donde consiguieron finalmente el reconocimiento también en Europa. Inicialmente grabaron tres discos “Sou Ni Tile” (1999), “Tjé Ni Mousso” (2000) y “Wati” (2003) en los que dieron a conocer su estilo, denominado afro-blues, en el que mezclan los ritmos tradicionales de su patria con guitarras eléctricas, violines de Siria, trompetas cubanas, ney egipcios, trombones colombianos, tablas indias y percusión Dogón. Estos discos tuvieron bastante éxito en Europa, sobre todo en Francia.

Finalmente, Manu Chao hizo gala de su indudable gran olfato y les propuso grabar y producir un disco juntos, lo que dio lugar en 2004 al exitoso “Dimanche à Bamako” antes comentado. La perfecta mezcla de melodías tradicionales, blues africano y pop europeo aderezado con el inconfundible estilo de Manu Chao hizo de este disco un éxito global. La enorme popularidad alcanzada por el dúo les hizo interpretar el himno de la Copa del Mundo de Fútbol celebrada en Alemania en 2006 y que se reeditaran discos suyos con canciones grabadas en Malí y Costa de Marfil. En 2008 grabaron “Welcome to Malí”´con la participación de otros grandes músicos como K'Naan, Toumani Diabate o Tiken Jah Fakoly además de Damon Albarn, líder del grupo Blur, también cautivado por la música de este grupo y que participó y produjo el tema “Sabali” que abre el disco. En todos sus temas, Amadou y Mariam cuentan con gran sencillez escenas cotidianas junto con mensajes de paz y de respeto al prójimo.

M.I.A.: Paper planes

La República de Ceilán accedió a su independencia del Imperio Británico en 1948 y en 1972 cambió su nombre por el actual de Sri Lanka a la vez que se cambió la bandera del país para acoger una representación de las poblaciones minoritarias tamil y musulmana. Y es que en este país de unos 20 millones de habitantes conviven varias etnias, principalmente cingaleses que son la mayoría, con tamiles, moros o malayos, y varias religiones, sobre todo budismo e hinduismo, aunque también se practica el cristianismo y el islam. Esta situación ha generado tradicionalmente unas relaciones complejas, sobre todo entre las comunidades cingalesa y tamil agravadas a partir de las revueltas que se produjeron en todo el país tras el asesinato de 13 soldados en 1983, que provocaron cientos de muertos tamiles y una situación de práctica guerra civil entre el ejército de Sri Lanka y los Tigres de Liberación de la Patria Tamil, organización fundada en 1976 con la pretensión de establecer un estado tamil independiente al noroeste de la isla. Desde entonces han muerto decenas de miles de personas por el conflicto. La guerrilla tamil logró durante un tiempo actuar casi como un estado en el territorio que ocupaba, llegando a disponer de poder judicial, policial, radio y televisión e, incluso, algunas embarcaciones y aeronaves. En 2009, el ejército gubernamental proclamó que la guerrilla había sido definitivamente vencida tras una tremenda ofensiva que causó miles de muertes civiles y se anunció la muerte de su fundador y sus dos principales comandantes cuando después de rendirse pretendían huir, actitud radicalmente contraria a la que empujaron a más de 150 suicidas en atentados contra la población cingalesa.

Mathangi "Maya" Arulpragasam, verdadero nombre de M.I.A. es hija de un activista tamil y, aunque nació en Londres, cuando tenía 6 meses su familia regresó a Sri Lanka aunque finalmente tuvieron que volver al Reino Unido como refugiados al recrudecerse la guerra civil. Allí se dedicó a estudiar Artes, destacando inicialmente como graffitera, siendo habitual en sus obras la temática guerrillera y llegando a estar nominada para el famoso Premio Turner. Musicalmente se inició participando en el segundo álbum de Elástica, lo que le sirvió para acabar grabando su primer disco “Piracy funds terrorism”, inicialmente sólo disponible para la prensa pero que finalmente fue publicado en 2004 a causa de su éxito. Al año siguiente publicó “Arular” con gran éxito de crítica y, finalmente, en 2007 grabó “Kala” en el que se incluye la canción “Paper planes” que fue escogida para la banda sonora de la estupenda película Slamdog millionaire y que creo que ha logrado que la mestiza música, mezcla de rap, funk y música electrónica, de esta artista cuyo nombre significa algo así como “desparecido en combate” se haya popularizado en todo el mundo.

SUFJAN STEVENS: Chicago

El nombre de este músico estadounidense natural de Michigan es de origen árabe y recuerda a Abu Sufyan, prominente figura del Islam que inicialmente se opuso al profeta y acabó luchando con él después de la Hégira. No obstante, Sufjan Stevens ha hecho repetidamente reconocimiento público de un cristianismo militante, que incluso impregna los textos de sus canciones. Su carrera comenzó en los grupos folk Marzuki y Danielson Famile, grupo con el que todavía toca. Se considera un músico autodidacta y toca varios instrumentos, entre ellos guitarra, banjo, piano, oboe o flauta. Su imaginación desbordada se hace patente tanto en su prolífica capacidad de componer como en los temas elegidos, que van desde las canciones sobre ciudades y destinos turísticos, poetas o incluso asesinos famosos hasta las dedicadas a temas fantásticos en las que los protagonistas son brujas o dragones.

Su primer disco “A sun came” (1998) fue publicado por la compañía de su padrastro mientras él todavía estaba estudiando en la Universidad. En 2001, ya instalado en Nueva York, editó su segundo álbum “Enjoy your rabbit”, dedicado al zodiaco chino. En 2003 (Michigan) y 2005 (Illinois) editó dos discos dedicados enteramente cada uno de ellos a un estado norteamericano. En esa época anunció su proyecto de dedicar un disco a cada uno de los 50 estados de Estados Unidos. Actualmente, y con buen criterio, parece haber abandonado este titánico proyecto. Además ha editado “Seven Swans” en 2004, sobre su relación con la fe cristiana, el amor y el ser humano, y en 2006 se publicaron sus últimos discos hasta la fecha “The avalanche” y “Songs for Chistmas”, una colección de canciones navideñas recopiladas durante varios años. Actualmente está embarcado en la reedición de las canciones de su disco “Enjoy your rabbit” en formato acústico y en la publicación multimedia del espectáculo que realizó en 2007 sobre un documental dedicado al transporte entre los barrios neoyorkinos de Queens y Brooklyn que dirigió y en el que también se encargó de componer la banda sonora.