ROKIA TRAORÉ: Dounia

Rokia Traoré es una cantante, compositora y guitarrista maliense. Gracias a que su padre era diplomático paso su infancia y juventud en varios países del mundo, entre ellos Argelia, Arabia Saudí, Francia y Bélgica, lo que sin duda ha influido en el carácter multicultural de su música. Rokia Traeré pertenece a la etnia bambara, con gran tradición musical basada en los griots, casi todos pertenecientes a la casta de los jeli. Sin embargo, su familia pertenecía a la nobleza, que tiene tradicionalmente prohibido dedicarse a la música, por lo que en sus inicios contó con la oposición familiar. A pesar de esto, Rokia decidió emprender la carrera musical y entre sus primeros maestros y apoyos contó con el gran guitarrista maliense Ali Farka Touré, que también ha alentado la carrera de otros innovadores talentos malienses. Rokia ha alcanzado gran éxito en Europa por su música plenamente contemporánea en la que mezcla los instrumentos y la tradición de Malí con sonidos occidentales de guitarra y el bajo acústicos para acompañar su espléndida voz.

Empezó triunfando en su país con una de sus primeras canciones, "Finini", que le sirvió también para darse a conocer en otros países. En 1997 ganó el premio "Découverte Afrique" de Radio Francia Internacional, que le dio la oportunidad de publicar al año siguiente su primer disco editado internacionalmente, “Mouneissa”. Dos años después publicó “Wanita”, en el que compuso la letra y la música de todos los temas. En 2003 vio la luz su tercer álbum, “Bowmboï”, y en 2008 el cuarto, “Tchamantché”, que dedicó al maestro Ali Farka Touré y en el que volvió a firmar todas las canciones, a excepción de una versión de un tema de Billie Holiday. Este álbum tuvo una gran difusión internacional y obtuvo el premio francés “Victoire de la musique” en la categoría de Músicas del mundo.

MATT ELLIOTT: The guilty party

Matt Elliott es un músico inglés nacido en Bristol que ha protagonizado una especie de conversión personal desde una música básicamente electrónica a dedicarse a escribir oscuras canciones de aires folk interpretadas con tradicionales instrumentos acústicos. Comenzó su carrera bajo el nombre de The Third Eye Foundation, triunfando con una mezcla de drum and bass, samples y guitarras procesadas electrónicamente. También fue miembro de los grupos Movietone y Amp y colaboró en algunas grabaciones de Flying Saucer Attack, dedicados al post-rock y a la experimentación. El primer álbum de The Third Eye Foundation “Semtex” fue publicado en 1996 por el propio sello de Matt Elliott. Este disco es considerado parte del trip hop practicado en Bristol por grupos como Portishead, Massive Attack o Tricky. En su segundo álbum “Ghost” (1997) incrementó el uso de samples de forma más agresiva que en el anterior pero a partir de ese momento en sus siguientes discos “You guys kill me” (1998), “Little lost soul” (2000), y “I poo poo on your Juju” (2001) su música comenzó a transformarse haciéndose más minimalista aunque sin abandonar los samples ni su característico sonido sombrío.

En 2003 se produce el verdadero cambio radical, publica “The mess we made”, utilizando ya su propio nombre, abandona la electrónica y la programación, profundiza en el minimalismo y pasa a utilizar instrumentos acústicos. El disco fue muy bien recibido y aunque no sé si el cambio fue aceptado por sus antiguos seguidores, debo confesar que yo mismo sí que lo he visto con mucho agrado. Desde entonces ha continuado con este nuevo estilo en tres discos que forman una especie de trilogía “Drinking songs” (2005), “Failing songs” (2006) y “Howling songs” (2008), que ha sido el primero grabado en estudio. En ellos ha contado con la colaboración de la violinista Patricia Argüelles, ha añadido un mayor uso de voces e introducido un contenido político y social a sus canciones. También ha producido dos álbumes de la banda Hood, ha colaborado con su paisano Manyfingers y en 2009 ha sido una sorpresa verle actuar como telonero de Yann Tiersen en su gira por España.

FLEET FOXES: Your protector

Fleet Foxes es el nombre de esta banda estadounidense que realiza una interesante mezcla de folk, rock y pop caracterizada por sus perfectos juegos de armonías vocales que remiten a grupos de otras épocas aunque ninguno de sus miembros supera los 25 años. El grupo lo formaron inicialmente Robin Pecknold y Skyler Skjelset, unos compañeros de instituto en Seattle que compartían su admiración por Bob Dylan y Neil Young y que en principio se hiceron llamar Pineapple aunque posteriormente tuvieron que cambiar el nombre del grupo ya que lo utilizaba otra banda local. Pecknold se hizo cargo de la composición, Skjelset de la guitarra, y la voz la pusieron ambos. El grupo quedó definido como quinteto con la incorporación del batería Joshua Tillman y los multiinstrumentistas Casey Wescott y Christian Wargo. El peculiar estilo sesentero del grupo llamó la atención del productor local Phil Ek, quien en 2006 les ayudó a grabar su primer EP “Fleet Foxes”. A finales de ese mismo año, la prensa de Seattle comenzó a hacerse eco de la nueva banda, destacando la calidad de las letras y la madurez musical del grupo, a pesar de la juventud de sus componentes.

A partir de este momento su popularidad se hizo global gracias sobre todo a internet y en particular a su página de Myspace. De esta forma llegaron a firmar con el sello Sub Pop, filial de Warner con el que editaron en 2008 su segundo EP “Sun Giant”. Ese mismo año realizaron una gira por el Noroeste de Estados Unidos que les llevó a ser reconocidos en buena parte del país y a atraer también la atención de la prensa europea, lo que hizo que “Sun Giant” fuera también editado para el mercado internacional y que ampliaran su gira al resto de Estados Unidos y a Europa. A su regreso se publicó su primer álbum con el propio nombre del grupo, con gran acogida por parte de la crítica y unas buenas ventas, sobre todo en Europa. Con escasa promoción, el disco fue elegido el mejor álbum del año 2008 por la revista británica MOJO y la estadounidense Pitchfork, mientras que Rolling Stone les otorgó el cartel de gran revelación de 2008, También The Times lo nombró disco del año y The Guardian le colocó la etiqueta de “clásico instantáneo”. Actualmente, la banda se está preparando para el lanzamiento de su segundo álbum para finales de 2009.

SALIF KEITA: Folon

En el Siglo XIII Sundiata Keita constituyó el Imperio de Malí mediante la reunión de varios reinos y lo amplió a través de la conquista de otros pueblos. Es recordado como un gran administrador que desarrolló una eficaz organización política, administrativa y militar y reconocido por su sabiduría y su tolerancia, que permitieron la coexistencia pacífica del Islam y del animismo. Además fomentó el comercio, la explotación de oro e introdujo el cultivo del algodón. Salif Keita es descendiente directo de Sundiata Keita y por ello su familia se ha opuesto siempre que se dedicara a la música, ocupación que entienden incompatible con su rango y que corresponde a la clase inferior de los jalis. Pero no esto no ha sido lo peor en la vida de Keita, en la cultura mandinga se considera que las personas albinas son una señal de mala suerte y por este motivo también fue marginado por su familia y discriminado por sus vecinos para los que representaba la encarnación de un poder maligno por lo que escupían al suelo ante su presencia a fin de alejar los espíritus del mal.

En estas circunstancias, a los 18 años Salif Keita abandonó su ciudad natal Djoliba para mudarse a la capital del país, Bamako, donde pasó un tiempo como músico callejero y cantando en bares hasta que se unió a la Rail Band, patrocinada por el estado y con sede en el hotel de la estación de trenes de la ciudad. En 1973 Salif Keita y Kante Manfila dejaron la Rail Band y se unieron al grupo Les Ambassadeurs, que más tarde se transformó en Les Ambassadeurs Internationaux. Finalmente, el clima político y social en Malí obligó a los músicos a instalarse en Costa de Marfil, donde tuvieron la oportunidad de grabar y de actuar en vivo. Tras la disolución de este grupo en 1984 Salif Keita se mudó a Francia donde dio comenzó su exitosa carrera en solitario que le ha llevado a triunfar en Europa y ser conocido como la voz de oro africana. Su música combina los ritmos tradicionales de África Occidental con influencias europeas manteniendo un estilo general islámico. Esta mezcla también se ve reflejada a nivel instrumental, utilizando balofonos, yembes, koras, órganos, saxofones o sintetizadores. En 2002 volvió a Malí para grabar su disco Moffou, cuyo éxito le llevó a construir en Bamako un estudio propio donde en 2005 grabó su último disco de estudio hasta la fecha, M’Bemba.

BALKAN BEAT BOX: Joro Boro

A pesar de que su música recuerda sobre todo a los Balcanes, este grupo procede de Nueva York donde fue fundado por los músicos Ori Kaplan y Tamir Muskat, ambos de origen israelí pero residentes en el neoyorkino barrio de Brooklyn y que se conocieron tocando en grupos de la escena rock underground de dicha ciudad, especialmente en Gogol Bordello, grupo del que Kaplan fue miembro y Muskat uno de sus productores. Actualmente el grupo está formado por miembros procedentes de Marruecos, España, Bulgaria, Israel y Palestina. Su música fusiona sonidos sirios, judíos, europeos y americanos con ritmos contemporáneos de hip hop, dub, triphop y dancehall e incluye las hipnóticas melodías de las cantantes búlgaras Vlada Tomova y Kristin Espeland.

El resultado de esta fusión musical ha sido definido por el propio Ori Kaplan como dancehall mediterráneo aunque también ha sido catalogado como folk urbano. En todo caso es una música radicalmente enérgica, con resonancias mediterráneas y contagiosamente rítmica. El primer trabajo discográfico de Balkan Beat Box se publicó en 2005 con el nombre del propio grupo y en 2007 editaron “Nu Med” (Nuevo Mediterráneo) en el que la música electrónica cobra un mayor protagonismo. Son renombradas sus actuaciones en directo en las que ofrecen un espectáculo casi circense, contundente y sobre todo muy divertido.